In het waterproductiecentrum of WPC van Hofstade bij Aalst wordt gezuiverd afvalwater omgezet tot veilig en kwaliteitsvol drinkwater. Bart De Gusseme, Senior Expert Innovatie Water bij Farys en deeltijds professor aan UGent, legt uit waarom dit project zo belangrijk is.
Bart De Gusseme
SENIOR EXPERT INNOVATIE WATER BIJ FARYS EN DEELTIJDS PROFESSOR AAN UGENT
© FOTO: STUDIOFOSSIEL
Wat houdt WPC Hofstade in?
Het is een demonstratieproject op het vlak van direct afvalwaterhergebruik. We gebruiken gezuiverd afvalwater ofwel effluent van de rioolwaterzuiveringsinstallatie van Aalst als drinkwaterbron. Sinds juni vorig jaar leveren we 50.000 liter water per uur rechtstreeks aan het drinkwaternet. In 2026 willen we dat opschalen naar de maximumcapaciteit van 100.000 liter water per uur.
Hoe wordt het afvalwater gezuiverd?
In de rioolwaterzuiveringsinstallatie wordt het water een eerste keer gezuiverd. Een deel van dat water vloeit naar de Dender, het andere deel wordt verder gefilterd. Na een voorfiltratie door microzeven en een passage door ultrafiltratiemembranen, verwijdert het proces van omgekeerde osmose alle bacteriën, virussen en resten van ongewenste opgeloste stoffen zoals metalen en geneesmiddelen. Daarna wordt het water gedesinfecteerd en opgeslagen. Voordat het op het drinkwaternet wordt gezet, wordt het opnieuw gedesinfecteerd. We werken met andere woorden met meerdere barrières. We monitoren de waterkwaliteit ook constant. Het drinkwater uit de watertoren van Aalst is veilig en voldoet aan alle normen.
Dit project is een Europese primeur op het vlak van direct waterhergebruik. Via innovatie anticipeert Farys op klimaatverandering en draagt het bij aan de waterrobuustheid in Vlaanderen.
Waarom is dit project zo belangrijk?
Drinkwater wordt gewonnen uit grondwater en oppervlaktewater, maar door de klimaatverandering en toenemende droogte staan deze bronnen onder druk. Daarom zijn wij op zoek naar alternatieven. In Oostende heeft Farys een installatie die werkt op brak water en we bekijken met de collega’s van Aquaduin en De Watergroep ook de mogelijkheden van zeewater. In Hofstade zetten we gezuiverd afvalwater om naar drinkbaar water. Zo willen we ons voorbereiden op de gevolgen van klimaatverandering.
Wat is Aquifer Storage & Recovery?
Daarbij testen we of we het drinkwater ondergronds kunnen opslaan. Tijdens natte periodes kunnen we wateroverschotten in die ondergrondse buffer injecteren. Zo leggen we een voorraad aan die we opnieuw kunnen oppompen tijdens droge periodes. Als we tijdens de vier droogste maanden ongeveer 60 miljoen liter kunnen oppompen, is dat voldoende om 2.500 gezinnen van drinkwater te voorzien.
Hoe belangrijk is samenwerken?
Dat is fundamenteel. Zo heeft Farys ervaring met membraanfiltratie en De Watergroep weet veel over hydrogeologie. Aquafin weet dan weer alles over afvalwater en stelde hun site ter beschikking. Er was ook nog de inbreng van het onderzoeksplatform Capture en we kregen steun van de Vlaamse overheid. Ons project past binnen de Blue Deal, waarmee ze de waterrobuustheid in Vlaanderen ondersteunen.
